Falsas musas y fraude

By: John DoeJun 09, 2016

Walter Keane nació el 7 de octubre de 1915. Fue uno de diez hermanos. Keane creció en Lincoln, Nebraska, y desde temprana edad mostró talento para las ventas. En palabras de su segunda esposa, Margaret, estaba “simplemente rebosante de encanto”. Era un encanto más allá de cualquier otra cosa, que Keane perfeccionó y perfeccionó a lo largo de su vida. Ya fuera vendiendo zapatos en Lincoln, bienes raíces en Berkeley o incluso marionetas y discos en Nueva York, Keane se destacó. Keane era un vendedor nato en una época en la que el vendedor ambulante era un elemento básico del panorama estadounidense, pero en lugar de utensilios de cocina o tupperware, Keane se hizo un nombre como artista.

La historia de Keane es fantástica, y fantástica es el adjetivo apropiado, ya que su relato es casi enteramente ficticio. Según Keane, descubrió no sólo su talento sino también su vocación durante un viaje a Alemania poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. Era 1946, y Keane había viajado a Berlín para estudiar pintura, pero en lugar de eso encontró una ciudad llena de niños perdidos: “[eran] estas pequeñas víctimas sucias y andrajosas de la guerra con sus mentes y cuerpos magullados y lacerados, sus cuerpos enmarañados pelo y nariz que moquea”. Estos niños desesperados fueron la inspiración para la serie “Big Eyes”, en la que Keane trabajaría por el resto de su vida.

Walter conoció a su segunda esposa, Margaret, en una feria al aire libre, donde ella estaba haciendo bocetos al carboncillo. Margaret, según Walter, se enamoró casi de inmediato de él, y poco después de su primer encuentro, la pareja se casó en 1955. Desde el principio, Margaret estuvo perdidamente enamorada de Walter, estaba llena de superlativos perfectos citables que Walter detalla con peculiar precisión en sus memorias:

“Sé quién eres y me encantan tus pinturas. Eres el artista más grande que he visto en mi vida... También eres el más guapo... Los niños en tus pinturas están muy tristes. Me duelen los ojos al verlos. Tu perspectiva, los magníficos colores y texturas y la tristeza que retratas en los rostros de los niños me dan ganas de tocarlos”. ²

De hecho, como si lo anterior no fuera un elogio suficiente, Margaret ungiría a Walter con el título de "mejor amante del mundo" después de su primera noche juntos. Está claro que Walter estaba preocupado por proteger su lugar en los cánones tanto del alto romance como de la historia del arte del siglo XX.

Comenzó exhibiendo a sus hijos Big Eye en un bar local en San Francisco llamado The Hungry i . La respuesta, nuevamente, fue casi inmediata y sensacional. Walter y Margaret colocaban carteles y “los derribaban horas después de que los hubiésemos colocado. La gente seguía llegando preguntando cuánto costaban”. Esta historia de origen es la que Walter contó a la revista Life en 1965, y si bien es cierto que comenzó a vender carteles y pinturas de los niños Big Eye en The Hungry i , está claro que Margaret no fue parte de esta temprana historia. impulso de ventas, ni estaba particularmente consciente de un detalle clave.

Fue a finales de la década de 1950, después de que las pinturas de Big Eye comenzaran a ganar cierta notoriedad, cuando Margaret descubrió la artimaña de Walter. Una noche, Walter llevó a Margaret a The Hungry i , la sentó en una mesa de un rincón y luego se fue para dedicarse a su negocio habitual de vender sus cuadros de Big Eye. Durante el transcurso de la velada, uno de los clientes de Walter se acercó a la mesa de Margaret y le preguntó: "¿Tú también pintas?". Fue entonces cuando Margaret se dio cuenta de que Walter había estado haciendo pasar su trabajo como propio.

Cuando la pareja regresó a casa esa noche, Margaret confrontó a Walter y le exigió que le confesara su trabajo. Pero para entonces, al menos según Walter, ya era demasiado tarde. Walter advirtió sobre clientes confundidos, demandas judiciales y la pérdida de este maravilloso flujo de ingresos. Si alguna vez se revelara el fraude, sus vidas quedarían arruinadas y Margaret sería la responsable. Como solución de compromiso, Walter le pidió a Margaret que le enseñara a pintar a los niños de Big Eye y, desde su perspectiva, es difícil ver cómo esto no podría ser una solución simple y viable. Margaret estuvo de acuerdo y comenzó a tratar seriamente de enseñarle a su encantador esposo a pintar a su estilo. Las lecciones fueron bien al principio hasta que finalmente se reveló absolutamente que Walter no tenía talento artístico. No sabía pintar. Su respuesta a esta revelación fue culpar a su esposa y descartarla como una maestra horrible, carente de habilidad y paciencia. Sin embargo, sus pinturas aún se vendieron y en poco tiempo los lienzos comenzaron a llegar a un público más amplio. Margarita estaba atrapada.

Margaret y Walter en el estudio.

Walter comenzó a conceder entrevistas a cualquiera que quisiera escucharlo, obtuvo licencias y publicó postales, y vendió pinturas a celebridades y estrellas de cine. Joan Crawford y Kim Novak compraron parte del trabajo de Walter; y Andy Warhol comentó: “Creo que lo que ha hecho Keane es simplemente fantástico... Tiene que ser bueno. Si fuera malo, a mucha gente no le gustaría”. ⁵ Esta nueva fama y sus implicaciones de fortuna permitieron a los Kean ascender en el mundo. Pero para Margaret eso simplemente significó una torre de marfil diferente. Su estudio fue trasladado a una habitación cerrada con llave, en una comunidad cerrada, en una casa con sirvientes y piscina.

Walter llamaba a la casa con regularidad para asegurarse de que su gallina de los huevos de oro todavía estuviera allí. Margaret se mantuvo aislada del mundo exterior para que no revelara su secreto y, a la inversa de su aislamiento, Walter se volvió aún más visible. Participó con la mafia, tuvo una serie de aventuras amorosas y regresaba a casa sólo para comprobar el trabajo de Margaret y presionarla para que hiciera más.

En 1964, Walter mostró su obra maestra en la Exposición Universal. Se llamaba Tomorrow Forever y, siguiendo el estilo característico de Margaret, representa a un centenar de niños melancólicos. La pintura fue criticada universalmente y un crítico la llamó "esta obra de hack de mal gusto contiene alrededor de 100 niños y, por lo tanto, es aproximadamente 100 veces más mala que el Keane promedio". ⁶ Poco después, los Keane se divorciaron y Margaret juró guardar el secreto de Walter y, curiosamente, seguir pintando para él. El acuerdo se mantuvo hasta 1970, cuando Margaret finalmente se cansó de todas las mentiras y reveló su historia a un periodista.

La respuesta de Walter fue inmediata. Comenzó una campaña de desprestigio casi de inmediato. Margaret era, según él, una alcohólica, una mentirosa, una pervertida, propensa a orgías con los encargados de los aparcamientos y que estaba aliada de los Testigos de Jehová para mancillar su buen nombre. Walter logró convencer a USA Today de que presentara su versión de los hechos junto con la demanda civil que presentó contra Margaret. Margaret lo demandó de la misma manera, y en un extraño enfrentamiento final, que no estaría más allá de los límites de la imaginación de un productor de reality shows, la pareja se enfrascó en un duelo de pintura en un tribunal federal hawaiano. Margarita ganó. Ella pintó su obra en 53 minutos, mientras que Walter ni siquiera hizo un esfuerzo significativo: ese día sufrió una misteriosa lesión en el hombro cuya gravedad era tan pronunciada que apenas podía levantar un pincel. Lamentablemente, la victoria de Margaret fue una victoria pírrica, ya que cuando el juez falló a su favor, Walter se había bebido todo su dinero y el mundo del arte había perdido interés en su trabajo.

Margaret continúa pintando a sus hijos Big Eye y su trabajo ha recuperado cierto interés, especialmente después de que Tim Burton lanzara una película biográfica de su vida en 2014. Walter murió solo en 2000.